El café es consumido en gran medida no solo por su sabor, sino por los efectos que tiene en los consumidores. El grano de café en sí mismo contiene sustancias químicas que son estimulantes para las personas. Estas sustancias son tóxicas en grandes dosis, puede causar insomnio y fatiga mental en grandes cantidades.
El café como estimulante
El café contiene cafeína, un alcaloide que posee, entre otras,
propiedades estimulantes. Por esta razón se consume sobre todo por la mañana, o
durante las horas de trabajo, y a veces de noche, por aquellos que quieren
permanecer despiertos y concentrados.
BENEFICIOS
Diversos beneficios del consumo de café según distintos
estudios.
Reducción del Riesgo De Padecer Demencia y Alzheimer
También, un famoso tecnólogo
radiológico en Puerto Rico, estudia que 5-6 tazas de café diarias, son
beneficiosas para reducir dosis de radiación al cuerpo. Este estudio es
realizado por el tecnólogo radiológico Josué Falcón, quien trabaja con
un grupo de científicos en Puerto Rico. Varios estudios que compararon
bebedores de café moderados (unas 2 tazas al día) con consumidores esporádicos
de café (menos de una taza al día) concluyeron que aquellos que bebían más café
tenían menos probabilidades de desarrollar Alzheimer más tarde.
El café sería neuroprotector y
preventivo de la demencia. Las hipótesis que se barajan para tales efectos son:
que por su contenido en antioxidantes pudiera frenar el estrés oxidativo de las
neuronas; que disminuye el riesgo de sufrir diabetes tipo II, patología que se
sabe reduce la limpieza cerebral de la proteína tóxica beta amiloide; al
antagonismo de los receptores de adenosina A2A exhibido por la cafeína, pues
incrementa la neurotransmisión colinérgica, la cual parece reducir los
depósitos cerebrales de la beta amiloide; o que aumentaría los niveles
plasmáticos del factor estimulante de la colonia de granulocitos GCFS.
Reducción del Riesgo de Padecer Parkinson
Un estudio que comparaba
consumidores de unas 3,5 tazas de café diario con otras personas que no
consumían café tenían mucha menos probabilidad de contraer Parkinson en el
futuro. Sin embargo, un segundo estudio encontró una relación directa entre la
cantidad de café bebida regularmente y el riesgo de padecer Parkinson.
Reducción del Riesgo de Padecer Gota
Un estudio de la University of
British Columbia de Canadá y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston
asegura que el café ayuda a reducir el riesgo de padecer gota. El equipo
analizó datos de un sondeo de salud y nutrición estadounidense llevado a cabo entre
1988 y 1994. El estudio se basó en la encuesta a unos 50 000 hombres de 40 a 75
años, sin antecedentes de gota.
Los participantes completaron
cuestionarios exhaustivos sobre hábitos alimenticios, incluidas las bebidas.
Tras 12 años de evaluación, durante los cuales 757 hombres desarrollaron gota,
el riesgo fue menor para aquellos que tomaban más café. Cuando los
participantes en el estudio tomaban cuatro a cinco tazas de café, había una
reducción del 40 % de desarrollar la dolencia. Los hombres que consumían café
descafeinado también se vieron beneficiados, pero el té pareció no tener
efecto. Los investigadores revelaron niveles significativamente menores de
ácido úrico en la sangre de quienes tomaban grandes cantidades de café.
Analgésico
El café aumenta la eficacia de
los analgésicos, especialmente la de los medicamentos que actúan contra el
dolor de cabeza y puede aliviar a algunas personas el asma. Por esta razón
algunos fabricantes de aspirina también incluyen una pequeña dosis de cafeína
en la pastilla.
Antidiabético
La toma de café puede reducir
hasta la mitad el riesgo de padecer diabetes mellitus tipo II. Aunque
inicialmente se citó que esto ocurría con pacientes que consumían altas
cantidades (7 tazas al día), se demostró más adelante que la relación es
lineal.
Antineoplásico
Algunos de los efectos
beneficiosos se pueden restringir a un sexo. Por ejemplo, se ha demostrado que
reduce la aparición de cálculos biliares y enfermedades en la vesícula biliar
en hombres.
Broncodilatador
En 1993, el Dr. Scott T. Weiss de
la Escuela Médica de Harvard estudió a 20 000 pacientes con asma y encontró que
aquellos que regularmente tomaban café sufrían un tercio menos de síntomas que
los que se abstuvieron. La cafeína, el estimulante que se encuentra en el café
y el té, es químicamente muy similar a la teofilina, un medicamento que se usa
para tratar el asma y la bronquitis. En el estudio de Weis, el té no tuvo
efecto en los pacientes con asma, posiblemente porque tiene niveles inferiores
de cafeína que el café. Una taza de café tiene entre 40 y 180 mg de cafeína,
mientras que una taza de té contiene 25 a 110 mg. Si sufres de asma, el consumo
diario de café podría ayudarte a aliviar algunos de los síntomas, pero no es un
sustituto del medicamento.
Cardioprotector
Un estudio comprobó durante doce
años en Finlandia (país que tiene el récord de consumo de café con una media de
nueve tazas al día por adulto) por el Instituto Nacional de Salud Pública de
Helsinki sobre 14 600 adultos de 35 a 64 años sin antecedentes de enfermedades
cardiovasculares, acaba de ofrecer asombrosas conclusiones que los
investigadores no se explican. Parecería que cuanto mayor sea el consumo de
café, mayor sería la tendencia de disminución de la diabetes de tipo II.
Además, el café reduce la
incidencia de cardiopatías, aunque se desconoce si esto es así sencillamente
porque libra a la sangre del exceso de grasa o si es debido a su efecto
estimulante. En la reunión anual de la American Chemical Society en Washington,
D.C., el 28 de agosto de 2005, el químico Joe Vinson de la Universidad de
Scranton presentó su demostración del análisis que mostraba que, para los
americanos, que en general no consumen grandes cantidades de frutas y verduras
frescas, el café representa con mucho la mayor fuente de antioxidantes valiosos
en sus dietas.
Un estudio de la Iowa Women's
Health12 mostró que las mujeres que consumían café sufrían menos episodios de
enfermedades cardiovasculares y tenían menos probabilidades de padecer cáncer
que la población general. Para las mujeres que bebían seis o más tazas el
beneficio era aún mayor.
Laxante y diurético
El café es un potente estimulante
del peristaltismo y en ocasiones se considera que evita el estreñimiento.13
También es diurético, acción mediada por la cafeína (aunque diversos estudios
demuestran que esto tiene más relación con el café que con la cafeína).
Rendimiento cognitivo
Mucha gente bebe café por su
capacidad de aumentar la memoria a corto plazo y el cociente intelectual.
Además, en las pruebas de tiempo
de reacción sencilla, el tiempo de reacción para escoger, memoria verbal
incidental y razonamiento visuoespacial, los participantes que tomaban café
regularmente mostraban mejores resultados, con una relación positiva entre las
puntuaciones de las pruebas y la cantidad de café bebida regularmente. Los
participantes de mayor edad eran los que mostraban mayor efecto vinculado al
consumo regular de café. Otro estudio encontró que las mujeres de más de 80
años de edad salían mejor en las pruebas cognitivas, y aún más si habían tomado
regularmente café durante su vida.
También cambia el metabolismo de
la persona, de tal forma que su cuerpo convierte una mayor proporción de
lípidos a carbohidratos, lo que puede ayudar a los deportistas a evitar la
fatiga muscular.
Algunos de estos efectos en la
salud son observables con tan solo tomar cuatro tazas al día (700 ml), pero
otros necesitan de cinco o más tazas al día (0.95 litros o más).
RIESGOS Y EFECTOS INDESEADOS
Muchos efectos notables del café
están relacionados con su contenido en cafeína. Los riesgos del café descafeinado
para la salud han sido estudiados, con resultados variables. Una variable es el
tipo de proceso de descafeinado empleado; mientras que algunos implican el uso
de solventes orgánicos que pueden dejar trazas residuales, otros utilizan
vapor.
Sistema nervioso
El café también puede causar
insomnio en algunas personas, mientras que irónicamente ayuda a otras a tener
un sueño más profundo. También puede causar ansiedad e irritabilidad, en
personas con un consumo excesivo de café, e incluso retraimiento en otras
formas. También puede causar migraña, temblores, agitación nerviosa y
taquicardias.
Sistema digestivo
Algunas personas manifiestan
síntomas de intolerancia al café, principalmente en forma de molestias
gastrointestinales, como dispepsia, cólicos, diarrea, vómitos, náuseas, úlceras
gástricas, alteraciones en la motilidad gastroesofágica y otras manifestaciones
neurovegetativas como ansiedad.
El café puede irritar la mucosa
gástrica y producir hiperperistaltismo y diarrea en pacientes sensibilizados o
con colon sensible.
Colesterol
Un estudio ha demostrado que el
cafestol y el kahweol, sustancias que están presente en bebidas de café
hervidas y sin filtrar, aumenta considerablemente los niveles de colesterol
(hipercolesterolemia), especialmente en mujeres. El cafestol es el agente
alimenticio elevador del colesterol más potente conocido. El café filtrado solo
contiene trazas de cafestol.
El consumo de cinco tazas de café
de prensa francés por día (10 a 13 miligramos de cafestol), durante un período
de cuatro semanas, elevaría el colesterol plasmático en un 6-8 %.
Embarazo y menopausia
También tiene efectos específicos
de género, en algunas afectadas con síndrome premenstrual aumenta los síntomas,
y puede reducir la fertilidad en mujeres. También puede aumentar el riesgo de
osteoporosis en mujeres postmenopáusicas, y puede haber riesgos para el feto si
una mujer embarazada bebe ocho o más tazas al día (1,4 litros o más).
Un estudio danés de febrero de
2003 con 18 478 mujeres relacionó el alto consumo de café durante el embarazo
con un aumento significativo en el riesgo de abortos (pero no aumentó de forma
significante el riesgo de muerte infantil en el primer año). «Los resultados
parecen indicar un efecto umbral alrededor de cuatro a siete tazas por día»
informó el estudio. Aquellas embarazadas que bebían ocho o más tazas al día
(1,4 l) tenían un riesgo de 220 % mayor que el de aquellas que no tomaban café.
Este estudio no se ha vuelto a repetir, pero ha hecho que algunos doctores
tomen precauciones ante el consumo excesivo de café durante el embarazo.
Un nuevo estudio de la
Universidad de Rochester de 2021 indica que ingerir café supone un riesgo para
la estructura cerebral del feto. El feto podría padecer alteraciones
cerebrales. Podrían no ser muy graves, pero pueden conducir a que el bebé o el
niño tengan problemas de comportamiento.
El café descafeinado es visto en
ocasiones como un riesgo potencial para la salud de las mujeres embarazadas,
debido a la alta incidencia de los solventes químicos usados para extraer la
cafeína. Sin embargo, estas preocupaciones no tienen casi ninguna base, pues
los solventes en cuestión se evaporan a 80-90 °C, y los granos de café están ya
descafeinados antes de proceder a su tostado, que tiene lugar a unos 200 °C.
Así, estos productos químicos, llamados cloruro tricloroetano y diclorometano,
están presentes en cantidades muy bajas, y ninguno de los dos supone una
amenaza significativa para los fetos. Las mujeres que aun así estén preocupadas
por los solventes químicos del café descafeinado deben optar por los granos que
utilizan el proceso del agua suiza, donde no se utiliza ningún producto químico
a excepción del agua, aunque permanecen en el café cantidades más altas de
cafeína.
Enfermedades coronarias y presión de la sangre
Muchos bebedores de café están
familiarizados con la condición nerviosa que ocurre cuando se toma demasiada
cafeína. Se sabe, según los conocimientos científicos actuales, que el café
actúa positivamente sobre el sistema cardiovascular, pero el mecanismo de
acción sigue siendo desconocido; por otra parte, el café posee un efecto hipertensor,
y se desaconseja su consumo a los pacientes afectados por graves desórdenes
cardiovasculares o crónicos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que un
reciente estudio sugiere un efecto anti hipertensor de los granos de café
verdes sobre un modelo animal de hipertensión.
The American Journal of
Clinical Nutrition publicó un estudio en 2004 en el que intentaron
descubrir por qué entran en conflicto los efectos beneficiosos y perjudiciales
del café. El estudio concluyó que el consumo de café está asociado a aumentos
significativos en marcadores bioquímicos de la inflamación. Éste es un efecto
perjudicial del café en el sistema cardiovascular, que puede explicar por qué
el café se ha demostrado hasta ahora que sólo ayuda al corazón con niveles de
cuatro tazas (600 ml) o menos por día.
Un estudio de Harvard30
realizado durante 20 años sobre 128 000 personas y publicado en 2006 concluía
que no había pruebas que apoyaran la idea de que el consumo de café aumentaba
el riesgo de síndrome coronario agudo. El estudio, en cambio, sí mostró una
correlación entre grandes consumos de café y altos grados de exposición a otros
factores de riesgos coronarios como fumar, consumo excesivo de alcohol y falta
de ejercicio físico. El resultado sólo es aplicable al café filtrado a través
de papel de filtro, lo que excluye el café hervido y el expreso, por ejemplo.
Adicción y síndrome de abstinencia
Aunque la adicción a la cafeína
no genera riesgos tan graves para la salud como otras drogas clásicas como
nicotina, alcohol o heroína, mucha gente se ha convertido en adicta en el
sentido de no poder dejar de tomarla o seguir tomándola pese arriesgar su salud
física o psíquica, solo para evitar los síntomas del síndrome de abstinencia.
El síndrome de abstinencia del
café ha sido probado mediante varios rigurosos estudios de doble ciego. De hecho,
ha sido incluido como diagnóstico oficial en ICD-10 (Organización Mundial de la
Salud) y se ha propuesto como diagnóstico a la Asociación Estadounidense de
Psiquiatría. Aunque los estudios se han realizado con adultos, también se han
dado casos en niños.
Los síntomas típicos del síndrome de abstinencia son:
- Dolor de cabeza de diferentes grados
- Fatiga, adormecimiento
- Apetito sexual
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad para trabajar
- Irritabilidad
- Depresión
- Ansiedad
- Síntomas de resfriado, como pueden ser: náuseas y vómitos, dolor o rigidez muscular, calor y frío.
- Deterioro psicomotriz, de la alerta y del rendimiento cognitivo.
Se han dado casos de adicción al
café con dosis diarias tan bajas de cafeína como 100 mg/día (equivalente a una
taza o dos latas de refresco cafeinado). También se han dado casos de síndrome
de abstinencia al dejar de tomar una consumición diaria y regular de cafeína
(por ejemplo, un café todas las mañanas).
Durante la abstinencia, pequeñas
dosis de cafeína (p. ej. 25 mg) pueden suprimir parcialmente los síntomas del
síndrome de abstinencia. Por eso, mucha gente que dejó de tomar café, no notó
ningún síntoma ya que recibía estas pequeñas fuentes de cafeína por otros
medios sin darse cuenta.
Estéticos
Como el té, el café también causa
amarilleo en los dientes, y se puede dañar los dientes por su contenido en
taninos. La mejor forma de evitarlo es cepillarse los dientes inmediatamente
después de tomar café.
Otros problemas
- Problemas de desarrollo del feto en embarazadas.
- Aumento excesivo de la diuresis, fallos renales.
- Aumento de la tensión arterial
- Cistitis.
